The Royal Restaurant in Riebeek Kasteel

Een culinaire ervaring in het oudste hotel van de Westkaap

Wapenfeit: volgens de laatste telling had Riebeek Kasteel ongeveer 6000 inwoners. Toegegeven, die telling stamt uit 2003, dus daar kan zomaar een speling van enkele honderden inwoners ingecalculeerd moeten worden. Maar toch, 18 restaurants in heel Riebeek Kasteel? Ter vergelijking: in het nabijgelegen stadje Malmesbury wonen ruim 37,000 inwoners en daar moeten ze het met slechts een drietal restaurants doen.

“Tja, dat noem je nou een lichte overkill,” lacht Rob Grendel,  Amsterdammer en eigenaar van The Royal Hotel & Restaurant in Riebeek Kasteel. In onze zoektocht naar de lekkerste restaurants in de regio, bezochten we enkele van zijn ‘concurrenten’. En moeten we concluderen dat we geen ander restaurant in de Riebeek Valley vonden waar de verhouding tussen prijs en kwaliteit zo goed was. En waar het eten zo ontzettend lekker was, en de porties zo riant. Vorstelijk, zouden we kunnen zeggen.

Chef Francois du Toit, die eerder werkte bij toprestaurant La Colombe in Constantia, noemt het menu 'upmarket bistro style'. "Ik richt me vooral op simpel eten en op de smaak. Het laatste wat ik wil is de smaak overdonderen, liever richt ik me op drie, vier smaken op een bord. Het moet vooral geen wetenschappelijk experiment worden," grapt hij. En met succes: volgens TripAdvisor is het Royal Restaurant het beste restaurant in de regio.

Om een idee te geven van de culinaire klasse van het Royal Restaurant: op de kaart – die overigens per seizoen deels verandert – staan gerechten die elke vlees en visliefhebber kunnen bekoren, evenals vegetariers. Francois volgt culinaire ontwikkelingen en trends uit de wondere wereld der topchefs op de voet. En dat vertaalt zich elk seizoen in verrassende, moderne en bovenal: heerlijk gerechten.

Behalve het eten, is het ook de ambiance van The Royal Restaurant en de aangrenzende bar die de plek haar charme geeft. In stijl met het klassieke, authentieke karakter van het hotel zelf, is ook in dit deel van het pand behoorlijk verbouwd. Maar ook hier geldt dat alles weliswaar nieuw, maar in oude stijl gebleven is. Aan de muur hangt een bijzondere collectie aan enveloppen en postzegels uit de tijd van de Boerenoorlog. Vergeet niet dat dit pand al sinds 1862 als hotel dienstdoet – en is daarmee indrukwekkend genoeg het oudste ‘licensed’ hotel van de Westkaap – en de oudheid ervan door de muren ademt. 

The Swartland Revolution
En dan: de wijn. Werp een blik op de wijnkaart en je snapt waar we het over hebben als we zeggen dat de wijnen uit de regio een speciale vermelding verdienen. The Swartland Revolution duidt de revolutie die wijnen uit de Swartland regio doormaken, waarbij ze een geduchte concurrent vormen voor de wijnen uit de Kaapse Wijnlanden. “De beste Zuid-Afrikaanse wijnen komen tegenwoordig uit dit gebied,” meent de Nederlandse hoteleigenaar Rob Brendel. Zijn overbuurman Chris Mullineux is daarin absoluut trendsetter.

The Royal Restaurant schenkt enkele van de beste wijnen uit het Swartland. “Wijnen uit Franschhoek en Stellenbosch zijn niet bepaald meer wat ze geweest zijn, en liften al jaren mee op een reputatie die ze eigenlijk allang niet meer waarmaken,” vindt Rob. We proeven een white blend van Mullineux. Heerlijk. Hadden we het trouwens al gehad over de dessertkaart? Doe maar niet, want dan zou het woord 'heerlijk' in dit stukje net iets te vaak gevallen zijn.

Om van je culinaire ervaring echt een mooi uitje te maken blijf je uiteraard ook slapen in The Royal Hotel, een van de meest bijzondere hotels in de Westkaap.

Prijs: eten bij dit heerlijke restaurants is prijstechnisch een gevalletje 'waar voor je geld'. Voor een voorgerecht betaal je tussen R48 en R72; voor een hoofdgerecht reken je tussen de R105 en R155 af.

Tip: Wie echt vorstelijk wil dineren bij The Royal Restaurant, waagt zich aan het vijf-gangen tasting menu. Wat ons betreft een absolute aanrader en een van de heerlijkste tasting menu's in de Westkaap. Let wel: reserveren is noodzakelijk - bel van te voren naar +27 (0)22 448 1378.

Voor al het laatste en leukste (vakantie)nieuws uit Kaapstad schrijf je je in voor onze gratis maandelijkse nieuwsbrief en volg ons ook op Facebook en via Twitter. Mooie foto’s van Kaapstad posten we regelmatig op Instagram en Pinterest.