Isa deed vrijwilligerswerk op een school in Kaapstad

“Het is goed voor je eigen ontwikkeling om jezelf buiten je comfort zone te plaatsen en iets compleet anders te doen in een vreemd land”

Wij bij KaapstadMagazine.nl vertellen elke dag wat Kaapstad zo mooi, leuk en fijn maakt. Maar naast al het moois en de luxe maken ook de townships (krottenwijken) een deel uit van Zuid-Afrika. Veel mensen praten over ‘ooit’ vrijwilligerswerk te willen doen, de handen uit de mouwen steken en echt te helpen. Wij spraken verschillende mensen die dit goede initiatief ook daadwerkelijk namen, en vroegen hen naar hun ervaringen. Het is een leerzame ervaring, “Ik ben er bijvoorbeeld achter gekomen wat ik écht leuk vind en wat ik wil gaan studeren”, aldus (oud)vrijwilligster Isa Appel.

De 20 jarige Isa uit ’s-Hertogenbosch ging in januari 2014 drie maanden in Kaapstad werken als vrijwilligster op een school met autistische kinderen. Voor Isa was het de eerste keer in Zuid-Afrika, een land dat haar enorm interesseerde, maar dat ze enkel van foto’s en verhalen kende. Tijdens haar verblijf heeft ze veel geleerd en gezien: “het is een goede kans om een land en de cultuur echt te leren kennen, want met vrijwilligerswerk zit je midden in de gemeenschap”. Om haar avontuur goed af te sluiten, ging Isa ook nog een maand op rondreis door Zuid-Afrika.

Wat hield het vrijwilligerswerk in?
Overdag ging ik naar de school in Rondebosch en hielp ik in de klassen. Het verschilde per dag in welke klas ik ging helpen. Het werk dat ik daar deed was heel divers; de ene dag was ik aan het schilderen of puzzelen en de andere dag gaf ik dansles of begeleidde ik de kinderen bij paardrijden. Daarnaast hielp ik na schooltijd in het hostel waar sommigen van de kinderen doordeweeks verbleven.

Waarom wilde je graag vrijwilligerswerk doen? 
Op de eerste plaats wilde ik graag naar Zuid-Afrika, en in het bijzonder naar Kaapstad. Ik kon echter niet naar Kaapstad om te werken, want ik kon geen werkvisum krijgen. En aangezien ik nog niet studeerde, was een stage ook uitgesloten. Daardoor kwam ik al snel uit bij vrijwilligerswerk. Ik houd veel van kinderen, dus de keuze om een project bij een school te gaan zoeken was ook snel gemaakt.

Had je al eerder vrijwilligerswerk gedaan?
In Nederland had ik wel eens een weekje geholpen bij een bejaardentehuis en bij een dierenasiel, maar dit was meer een initiatief vanuit school.

Had je tijdens het project collega’s waar je goed mee kon opschieten?
Iedereen op de school was ontzettend lief en ik voelde me vanaf dag één helemaal welkom. De leraren hielpen me goed en ook de hostelmama's waren schatten. Op mijn afscheidsbriefje aan de hostelmama’s schreef ik dat ze een beetje mijn moeders waren geweest voor de drie maanden dat ik daar was. Zo voelde dat ook echt. De ouders van de kinderen waren ook erg lief en zij waardeerden het enorm dat ik op de school kwam helpen.

In de periode dat ik op de school werkte, waren er ook twee andere vrijwilligsters; een Duits en een Braziliaans meisje. Al snel gingen we ook in het weekend veel met elkaar om en leerde ik via hen en met hen weer andere mensen kennen. Erg leuk!

Wat vond je het leukste aan je werk en wat het minst leuk?
Het leukste vond ik de afwisseling in het werk en het contact met de kinderen. Autistische kinderen hebben moeite met contact maken, maar soms had ik het gevoel dat ze me begrepen en keken ze me plotseling recht in de ogen. Dat soort momenten vond ik erg mooi.

Het meest lastige was datzelfde contact. Het lukte zelden en soms voelde het alsof ik zoveel energie en liefde gaf, maar dat ik er niets voor terugkreeg. Dat kon ik de kinderen natuurlijk niet kwalijk nemen, maar dat vond ik soms wel erg moeilijk. Gelukkig kreeg ik wel weer veel energie als het wel lukte.

Kreeg je iets van een vergoeding voor het werk?
Ik kreeg drie maaltijden op een dag en ik mocht gratis in het hostel naast de school slapen. Dit scheelde enorm in de kosten.

Je zegt dat je graag naar Zuid-Afrika en in het bijzonder naar Kaapstad wilde. Waarom?
Ik weet niet precies waarom, maar het land interesseerde me. Ik had veel verhalen over Zuid-Afrika gehoord en foto’s gezien en dat maakte mij erg nieuwsgierig. En dat viel niet tegen! Zuid-Afrika is een prachtig land en Kaapstad is een stad die alles heeft: een rijke cultuur, natuur, lekker eten, golven om te surfen, grote steden, mooi weer en ga zo maar door.

Zijn er dingen die je verbaasden tijdens je tijd in Zuid-Afrika?
Dat Apartheid nog steeds merkbaar is.

Wat zijn je mooiste herinneringen aan je tijd in Zuid-Afrika?
De drie maanden in Kaapstad waren geweldig. Doordeweeks was ik bezig met de kinderen en in het weekend deed ik de dingen die je in Kaapstad gedaan moet hebben. Bijvoorbeeld shark cage diving, Table Mountain en Lion’s Head beklimmen, ik ben naar rooftop feestjes geweest, heb roadtrips gemaakt en nog veel meer. Na het vrijwilligerswerk ben ik ook nog een maand gaan rondreizen. Via de Garden Route ben ik naar Durban, Lesotho en Swaziland gegaan om vervolgens te eindigen in Johannesburg. Ook dat was prachtig! Maar een van de hoogtepunten naast het werk, was wel het Africa Burn Festival.

Zou je andere aanraden om ook vrijwilligerswerk in Zuid-Afrika te doen?
Ja! Het is goed voor je eigen ontwikkeling om jezelf buiten je comfort zone te plaatsen en iets compleet anders te doen in een vreemd land. Je leert er veel van. Ik ben er bijvoorbeeld achter gekomen wat ik écht leuk vind en wat ik wil gaan studeren. Het is ook mooi meegenomen dat je er mensen mee helpt en dat ze blij zijn dat je er bent. Dat gaf een goed gevoel. En tenslotte is het een goede kans om een land en de cultuur echt te leren kennen, want met vrijwilligerswerk zit je midden in de gemeenschap.

Wat zijn jouw tips voor mensen die graag vrijwilligerswerk in Zuid-Afrika willen doen?
Zoek iets wat bij je past, anders hou je het niet vol! Ik koos bijvoorbeeld voor het werken met kinderen, maar anderen hebben misschien meer met natuur of bijvoorbeeld dieren. Ik zou ook kijken of er de mogelijkheid is om gratis accommodatie of maaltijden te krijgen. Dat scheelde bij mij enorm in de kosten. Het vliegticket naar Zuid-Afrika is niet goedkoop, dus als je geld kan besparen op dat soort zaken is dat natuurlijk mooi meegenomen.

Vind jij het ook leuk om net als Isa je ervaringen te delen over het vrijwilligerswerk dat je in Zuid-Afrika hebt gedaan? Stuur een mailtje naar info@kaapstadmagazine.nl met daarin kort wie je bent en wat voor vrijwilligerswerk je hebt gedaan en dan lijkt het ons leuk om je te interviewen.

Heb je ook altijd al graag vrijwilligerswerk in Zuid-Afrika willen doen of ben je na het lezen van dit interview enthousiast geworden? Neem dan contact op met stagebemiddelingsbureau 4exchange in Kaapstad. Zij helpen je graag met het vinden van geschikt vrijwilligerswerk in Zuid-Afrika.

Let op: met de gewijzigde immigratiewet in Zuid-Afrika eerder dit jaar zijn ook de regels rondom het visum voor vrijwilligerswerk in Zuid-Afrika gewijzigd. Laat je informeren door Intergate Immigration over wat de mogelijkheden zijn.

Om altijd op de hoogte te blijven van het laatste nieuws uit Kaapstad schrijf je in voor onze gratis nieuwsbrief en volg ons op Facebook en Twitter. Voor dagelijks de mooiste foto’s uit Kaapstad volg je ons op Instagram en Pinterest.