Nederlands horecaconcept Brownies & Downies opent in Kaapstad

Wendy’s droom komt uit: ze opende een koffiebar in Kaapstad waar mensen met een verstandelijke beperking werken

Midden in het centrum, tussen de hoge gebouwen, mannen in pak en vrouwen op hak opent Brownies & Downies. ‘Dat Nederlandse horecaconcept?’ hoor ik je denken. Ja die!

We zagen het een paar keer voorbij komen op social media, en zelfs enkele Nederlandse bladen besteedden er aandacht aan. In Kaapstad zou Brownies & Downies openen, een koffiebar waar mensen met een verstandelijke beperking in de bediening en keuken werken. Wat een fantastisch idee! Daar moest ik meer van weten. De naam Wendy Vermeulen verscheen in Google en na mailcontact was daar een koffiedate in, waar anders, Brownies & Downies.

''Ik vind het belangrijk dat er voor mensen met een verstandelijke beperking verandering en acceptatie komt in Zuid-Afrika,’’ vertelt bedrijfsleider Wendy Vermeulen (25). De blondine komt oorspronkelijk uit s-Hertogenbosch, maar woont al drie jaar in Kaapstad. Afgelopen maandag kwam haar droom uit en werd Brownies & Downies geopend.

Hoe is het idee ontstaan om Brownies & Downies naar Kaapstad te halen?
"In eerste instantie heb ik – drie jaar geleden – als maatschappelijk werkster veel vrijwilligerswerk gedaan in Kaapstad. Ik werkte met mensen met een verstandelijke beperking om hun deelname aan de samenleving te verbeteren. Er zijn namelijk niet veel faciliteiten voor mensen met een verstandelijke beperking in Zuid-Afrika. Ze gaan tot hun achttiende naar school en de mogelijkheid om daarna te werken is zeldzaam. Ik wil ze een kans bieden en in Nederland kreeg ik lucht van het concept Brownies & Downies. Het leek mij gaaf om dat naar Kaapstad te halen.’’

Was het lastig om een eigen zaak te beginnen?
"Wij zijn hier een non-profitorganisatie, wat inhoudt dat alles wat wij verdienen terug de zaak ingaat. Dit was de makkelijkste weg en hiermee kunnen we geld vragen voor donatie en sponsoring. Ik doe dit puur vanuit passie en omdat ik het belangrijk vind dat er voor mensen met een verstandelijke beperking verandering en acceptatie komt in Zuid-Afrika. En ik ben een sociaal werkster hé, dus ik heb nooit veel verdiend,’’ zegt ze lachend.

Op het moment dat ik met Wendy koffie drink is de lunchzaak alles behalve klaar om open te gaan. Draden hangen uit het plafond, dozen en planken staan op de grond en geen tafels of stoelen te bekennen. Sterker nog: de keuken wordt vandaag geplaatst terwijl ze over vijf dagen opengaan. ''Het gaat hier allemaal zo langzaam,’’ zegt ze zuchtend. Het is volgens haar het enige minpunt van Zuid-Afrika. ''In Nederland is alles goed geregeld en werken de mensen hard maar wordt er ook veel gezeurd. De mentaliteit is hier in Zuid-Afrika heel anders. Het gaat allemaal relaxt.’’

De 25-jarige doet ook alsof ze relaxt is, maar haar Nederlandse werkdrang is niet onder stoelen of banken te schuiven. Het interview wordt meermaals onderbroken door een telefoontje ‘die ze echt even moet opnemen’. 

Hoe leven mensen met een verstandelijke beperking in Zuid-Afrika?
"Mensen met een verstandelijke beperking zijn hier nog steeds een gevoelig onderwerp. Je ziet vandaag de dag weinig mensen met Down in het straatbeeld. Ze worden weggestopt en horen niet op de voorgrond. Er heerst nog steeds een soort angst, veel mensen denken dat het een straf is van god of de duivel. Met de zaak hoop ik de ogen van de lokale bevolking te openen.’’ 

Hoe ben je in contact gekomen met mensen met en verstandelijke beperking?
"Door mijn achtergrond heb ik veel contacten gelegd en ben ik via het speciaal onderwijs en verschillende organisaties als Down Syndrome- en Authism Association in contact gekomen met mensen met een verstandelijke beperking. Ze zijn erg enthousiast om te beginnen en blij dat ze eindelijk een kans krijgen om te laten zien wat ze kunnen. Dat is mooi om te zien.’’ 

Het is naast een lunchzaak ook een opleidingscentrum. Wat houdt dit in? 
"Onze non-profit organisatie zit tussen een protective workshop en een echte baan in. Een protective workshop ligt vaak afgelegen, deze locatie is midden in het centrum. Ze werken dus tussen de mensen en krijgen hierbij voldoende begeleiding. Op dit moment heb ik vierentwintig mensen in dienst die ongeveer twee dagen in de week werken. Van te voren hebben ze een tweeweekse horecaworkshop gevolgd. Ze hebben koffie leren zetten, eten leren klaar maken en hoe ze dit moeten opdienen. Voor de meesten was dit erg wennen omdat ze het nog nooit eerder hebben gedaan. Het leerproces begint pas echt nu we open zijn.’’

Hoe zie je Brownies & Downies over vijf jaar?
"Ons lange termijn doel is dat mensen met een verstandelijke beperking zichzelf kunnen onderhouden en begeleid wonen in combinatie met een opleiding en/of werk bij zoiets als Brownies & Downies. Ik wil laten zien dat mensen met een beperking daadwerkelijk kunnen werken en een baan kunnen hebben. Ook hoop ik dat we dit concept in alle grote steden van Zuid-Afrika kunnen verspreiden.’’



Kom voor een licht ontbijt, lekkere koffie of om net als wij Wendy haar doel toe te juichen naar Brownies & Downies aan 2 Long Street. Ze zijn doordeweeks geopend van 06.30 tot 17.00 uur. Voor het volledige menu kun je de website van Brownies & Downies bekijken.

Door Jet Gravekamp

Droom jij er ook van om naar Zuid-Afrika te verhuizen? Andrew waagde de grote sprong en liet alles achter in Nederland.

Lijkt het je leuk om door ons geïnterviewd te worden over je leven als Nederlander in Zuid-Afrika? Stuur dan een mailtje naar info@kaapstadmagazine.nl!

Volg KaapstadMagazine.nl voor meer interessant en leuk nieuws uit Kaapstad! Schrijf je in voor onze (gratis) maandelijkse nieuwsbrief, like ons op Facebook en volg ons via Twitter. Mooie foto's van de Moederstad posten we dagelijks op Instagram.