‘Het belangrijkste is om met elkaar te zijn.’

Door haar hart te volgen, vond Karen Verburgh (48) in 2009 haar thuis in Zuid-Afrika. ‘Ik heb een hart voor diversiteit en een passie om mensen te verbinden en verschillen te overbruggen.' 

(Last update: augustus 2018) 

Inmiddels zijn we acht jaar verder en heeft Karen een fijn bestaan opgebouwd als learning facilitator en coach in Kaapstad en omgeving. Dat houdt in dat ze zowel individuen, teams als bedrijven helpt in groeien en ontwikkelen in de breedste zin van het woord. ‘De onderwerpen variëren van leiderschap, diversiteit, talent management, emotionele intelligentie, persoonlijke ontwikkeling en communicatie,’ vertelt ze.

Dat Karen een hart heeft voor diversiteit en een passie om mensen te verbinden - evenals de verschillen hiertussen te overbruggen – blijkt uit haar project ‘Women’s Nature Retreat’. Op ongeveer 1,5 uur rijden vanaf Kaapstad in het hart van het Welbedacht natuurreservaat, omringd door bergen en loslopende paarden bevindt zich The Blue Butterfly Retreat Centre. ‘Dat zal de plek zijn waar tussen 10 en 17 november 2018 zestien vrouwen samenkomen met verschillende welvarende achtergronden. We willen graag acht westerse vrouwen uit economisch bevoorrechte landen samenbrengen met acht vrouwen uit economische minder bevoorrechte gemeenschappen in Zuid-Afrika, want in beide zit zoveel rijkdom.’ 

Het doel van de week is om vrouwen bij elkaar te brengen, die normaal gesproken elkaar niet makkelijk ontmoeten. Ze leven verschillend en hebben elk een ander verhaal maar zijn samen en allemaal vrouw. ‘Het gaat om ervaringen delen en ons sisterhood te vieren.’  

Geïnspireerd op haar eigen reis, die haar naar Zuid-Afrika bracht, organiseert ze de Women’s Nature Retreat met de Zuid-Afrikaanse Busi Mgbemena en Nederlandse Din van Helden. ‘Met Din ben ik al jaren bevriend en Busi is een collega.’ Het idee voor de retreat ontstond naar aanleiding van een bijzondere ontmoeting tijdens kerst in en township. ‘Samen met Din ontmoette ik Kholi, met wie ik al een tijd een bijzondere vriendschap heb. Op die avond ontmoette we haar nicht en nog wat andere vrouwen om samen kerst te vieren. Dat was zo’n bijzonder samenzijn. Ondanks de verschillen benaderden we elkaar vanuit gelijkwaardigheid en ‘het vrouw zijn’. Dat zorgde voor een bepaalde intimiteit, die we ook tijdens deze week creëren. Je hebt ruimte en tijd om tot jezelf te komen, omringd door prachtige natuur en plekken waar je kunt zwemmen. Daarnaast zullen er allerlei oefeningen en activiteiten (verhalen vertellen, wandelen, samen eten, reflectietijd etc.) georganiseerd worden. Het belangrijkste is om met elkaar te zijn.’



Karen wist op jonge leeftijd al dat ze niet voor altijd in Nederland zou blijven. Toen ze haar hart verloor aan Zuid-Afrika was de beslissing om te emigreren snel gemaakt, het proces verliep alleen wat moeizamer. ‘De meeste mensen emigreren met een gezin of voor werk. Ik deed het alleen en omdat ik verliefd was op het land. Alles in mijn eentje uitvinden was een hele grote uitdaging.’ Toch is ze achteraf blij met de beslissing en heeft het haar alleen maar sterker gemaakt. ‘Ook ik ben nog elke dag aan het leren en mijzelf aan het ontwikkelen.’

Tijdens de Women’s Nature Retreat hoopt Karen dat de deelnemers bij het afscheid tot tranen geroerd zullen zijn en dat ze onderling contactgegevens zullen uitwisselen. ‘Nieuwe ontmoetingen maken je wijzer en laten je meer in contact staan met jezelf en de omgeving. Hopelijk worden er plannen gemaakt voor nieuwe ontmoetingen.’

Door Jet Gravekamp 

Enthousiast geworden? Van 10 - 17 november 2018 organiseert Karen voor een derde keer de retreat op dezelfde plek. Mail voor meer informatie naar Karen via projects@theinfluenceco.co.za, bel haar op +27 (0)71 720 2929 of kijk op de Women’s Nature Retreat facebookpagina. 

Meld je aan voor onze gratis nieuwsbrief en volg ons op Twitter en Facebook voor al het laatste nieuws uit Kaapstad. Mooie foto’s en plaatjes van de Moederstad posten we regelmatig op Instagram.