‘Kom huilen, zingen of lachen,’ luidt de boodschap

Maar Jet weet niet nog welke het wordt...

Jet Gravekamp (20) studeert Journalistiek in Utrecht en loopt van februari 2016 tot juli 2016 stage bij KaapstadMagazine.nl in Kaapstad. Deze week ontrafelde ze het verhaal van het rode huis op Long Street en schrijft ze over het straatbeeld van de stad..  

De rode stellage onderweg van huis naar stage houdt mij al dagen bezig. Op de hoek van Long Street en Dorp Street staat een soort huis met trappen en luiken. Aan de gevel hangt het woord ‘Open’. In de vroege ochtend staat het er verlaten bij, maar tijdens lunchpauze is het een hang- en ontmoetingsplek voor bouwvakkers en andere werklui. Ze liggen, zitten of slapen. Menig bilspleet siert hier de drukke, lange straat van Kaapstad.

En dat is wat mij het meest fascineert: niet die bilspleet, maar de diversiteit die deze stad kent. Er leven zoveel bevolkingsgroepen en talen in de stad – in dat opzicht is Kaapstad één van de rijkste steden die ik ooit bezocht. Daartegenover staat in schril contrast de armoede, die hier eveneens duidelijk aanwezig is. Een mengeling van zuur zweet en zoete, bloemige parfum dringt mijn neus binnen als ik mijn pas vervolg op Long Street.

Het is een warme dag en voor mij loopt een vrouw met knalrood gestifte lippen in een fleurige jurk. Naast mij komt ineens een man lopen, hij draag een bruine broek die ooit een mooie kleur beige moet zijn geweest. Zijn trui heeft gaten en hangt losjes om zijn magere schouders heen. Met een verweerd gezicht en smekende ogen houdt hij zijn hand naar mij op en mompelt “sister, please?rdquo;
Met mijn hoofd maak ik een schuldbewuste, schuddende beweging van links naar rechts. “Sorry” stamel ik, en versnel mijn pas. Ik weet dat elk land zo zijn eigenaardigheden op straat heeft, maar het blijft confronterend. Hoe warm en zonnig het in Kaapstad ook mag zijn, de armoede die ik dagelijks onderweg naar stage tegenkom bezorgt mij kippenvel.

Op kantoor zoek ik uit nieuwsgierigheid naar informatie over de rode stellage op Long Street. Het kunstwerk, getiteld Open House, vertegenwoordigt de diversiteit van de Westkaap en viert de vrijheid en democratie. Het huis belichaamt onderdak en is een platform voor artistieke ideeën en vrijheid van meningsuiting. De kunstenaar hoopt er een plek mee te creëren waar Zuid-Afrikanen uit alle lagen van de samenleving een gesprek met elkaar aangaan. ‘Kom huilen, zingen of lachen,’ luidt de boodschap.

Ik loop die middag met een ander gevoel door Long Street. Ondanks dat het Open Huis moeilijk te missen is ben ik mij ervan bewust dat menig passerende voetganger het niet opmerkt. Misschien is dat wel karakteriserend voor dit land: er zijn nog zoveel verschillen en ongelijkheden, en mensen zijn nog zoekende hoe die te overbruggen. Maar de weg naar het huis vinden ze vooralsnog niet.

Ook ik voel me nog niet thuis genoeg om tussen de bouwvakkers, bilspleten en zwervers van mijn lunch te genieten. Ook huilen, zingen of lachen gaat mij wat ver. Ik hou het bij een vrolijke “hello brothers!” en geef de restjes van mijn lunch aan een passerend groepje jongens. De enige interactie die volgt is een warme, brede glimlach. Meer is niet nodig: de kippenvel van eerder die dag is voor even verdwenen.

Benieuwd naar hoe je bedelaars daadwerkelijk kunt helpen? Lees dan meer over daklozen en armoede in Kaapstad.
Door Jet Gravekamp 
Wil of ga je ook stage lopen in Zuid-Afrika? Lees hoe het Jasmijn verging tijdens haar stage in Zuid-Afrika. Neem contact op met stagebemiddelingsbureau 4exchange om meer te weten te komen. 

Volg KaapstadMagazine.nl via Facebook en Twitter om als eerste te weten wat er allemaal gebeurt in en om Kaapstad. Schrijf je ook in voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief. Mooie foto’s van de Moederstad posten we dagelijks op Instagram.